Clay Hilley

Salué par la critique pour sa « puissance vocale, son timbre claironnant et son endurance » (New York Times) ainsi que pour des prestations décrites comme « proches de la perfection — puissantes, subtiles, intelligentes, chaque mot d’une clarté cristalline » (Financial Times), le heldentenor américain Clay Hilley continue de s’imposer dans une liste toujours croissante des rôles héroïques les plus monumentaux de l’opéra. Lauréat du Prix 2024 de la Richard Tucker Music Foundation, il est fier de faire vivre l’héritage de l’un des plus grands ténors américains des cent dernières années en portant cet honneur vers le XXI^e siècle.

Au cours de la saison 2025-2026, l’agenda remarquable de Clay Hilley comprend le rôle-titre de Tristan und Isolde dans de nouvelles productions signées Michael Thalheimer au Deutsche Oper Berlin, sous la direction de Sir Donald Runnicles, et Bárbara Lluch au Gran Teatre del Liceu, sous la direction de Susanna Mälkki. Très sollicité par les plus grandes maisons d’opéra internationales, il revient cette saison au Wiener Staatsoper dans le rôle-titre de Tannhäuser et dans celui de Bacchus dans Ariadne auf Naxos, au Bayerische Staatsoper dans le rôle-titre de Parsifal, ainsi qu’à sa « maison d’attache », le Deutsche Oper Berlin, pour une reprise de la production de Der Ring des Nibelungen signée Stefan Herheim. Le ténor se joint à Yannick Nézet-Séguin et à l’Orchestre philharmonique de Rotterdam pour une tournée européenne de versions de concert de Siegfried, et partage la scène avec son fréquent partenaire musical Sir Antonio Pappano dans des versions de concert de Tristan und Isolde avec le London Symphony Orchestra au Barbican Centre et en tournée européenne.

La saison dernière, Clay Hilley a fait des débuts remarqués au Wiener Staatsoper dans le rôle-titre de Tannhäuser, dans une nouvelle production mise en scène par Lydia Steier et dirigée par le directeur musical Philippe Jordan. Parmi les autres faits saillants figurent Der Kaiser dans une nouvelle production de Die Frau ohne Schatten, mise en scène par Tobias Kratzer et dirigée par Sir Donald Runnicles au Deutsche Oper Berlin, ainsi que des reprises, également au Deutsche Oper Berlin, de Tannhäuser sous la direction d’Axel Kober et de Tristan und Isolde dirigé par Petr Popelka et Sir Donald Runnicles. Sur la scène de concert, Hilley a fait ses débuts avec l’Orchestre symphonique de Montréal dans Gurre-Lieder, sous la direction du directeur musical Rafael Payare, et a été soliste ténor dans Das Lied von der Erde de Mahler avec Sir Simon Rattle et l’Orchestre du Festival de Lucerne, ainsi qu’avec Juraj Valčuha à la tête du Yomiuri Nippon Symphony Orchestra.

Parmi les faits saillants récents, mentionnons ses débuts dans le rôle de Calaf dans Turandot au Teatro Lirico Giuseppe Verdi de Trieste, le rôle-titre de Parsifal au Bayerische Staatsoper — marquant sa première collaboration avec le réputé chef wagnérien Ádám Fischer —, ainsi que des interprétations du premier acte de Die Walküre pour ses débuts au Gran Teatre del Liceu, et de Das Lied von der Erde de Mahler (arr. Schoenberg) avec Sir Donald Runnicles au Santa Fe Chamber Music Festival.

Après avoir remplacé au pied levé, avec un préavis d’une seule journée, lors de la première de la nouvelle production de Götterdämmerung à Bayreuth en 2022, Hilley est retourné au Festival de Bayreuth pendant la saison 2023 dans le rôle-titre de Tristan und Isolde. La saison 2023-2024 a marqué ses débuts dans le rôle-titre de Tannhäuser au Festival international d’Édimbourg, en version de concert avec Sir Donald Runnicles, puis au Deutsche Oper Berlin dans une production scénique dirigée par Pietari Inkinen; ses débuts au Bayerische Staatsoper dans le rôle-titre de Parsifal; et son retour au Deutsche Oper Berlin pour une reprise de la production de Der Ring des Nibelungen signée Stefan Herheim. Le ténor s’est également joint au Netherlands Radio Philharmonic Orchestra et à sa directrice musicale Karina Canellakis pour une version de concert de Siegfried au vénérable Concertgebouw d’Amsterdam.

Au-delà de Wagner, Clay Hilley a incarné Florestan dans Fidelio de Beethoven pour la Canadian Opera Company, sous la direction de Johannes Debus; Bacchus dans Ariadne auf Naxos de Strauss au Hong Kong Arts Festival avec l’orchestre du Bayerische Staatsoper sous la direction de Patrick Lange; et Laca dans Jenůfa de Janáček lors de ses débuts au Staatsoper Hamburg, dans des représentations dirigées par Tomáš Netopil.

Vocalement et dramatiquement assuré jusque dans le répertoire le plus exigeant, il a récemment fait des débuts très remarqués dans le rôle de Der Kaiser dans Die Frau ohne Schatten de Strauss avec le Philharmonique de Berlin et Kirill Petrenko, à la fois en concert à la Philharmonie de Berlin et dans une nouvelle mise en scène de Lydia Steier au Festival de Baden-Baden, ainsi que dans le rôle du Tambour-major dans la nouvelle production de Wozzeck de Berg signée Deborah Warner pour le Royal Opera House Covent Garden, sous la direction du directeur musical Sir Antonio Pappano, ce qui marquait également ses débuts dans cette maison.

Artiste accompli sur les plus grandes scènes de concert du monde, il compte parmi ses récents faits saillants la Huitième Symphonie de Mahler avec Marin Alsop et le Chicago Symphony Orchestra au Ravinia Festival, ainsi que Das Lied von der Erde avec le Houston Symphony et Juraj Valčuha, le Saint Louis Symphony Orchestra et Stéphane Denève, de même qu’avec l’Accademia Nazionale di Santa Cecilia sous la direction de Sir Antonio Pappano, où il est ensuite retourné pour le Psalmus Hungaricus de Kodály.

Les versions de concert d’opéras occupent également une place importante dans l’emploi du temps chargé du ténor : Clay Hilley a été entendu dans le rôle de Florestan (Fidelio) avec l’Atlanta Symphony Orchestra sous la direction de Robert Spano et au Festival international d’Édimbourg avec Sir Donald Runnicles et The Philharmonia; dans le deuxième acte de Tristan und Isolde avec Edward Gardner et l’Orchestre de l’Opéra national de Norvège; dans le troisième acte de Siegfried avec Erik Nielsen et le Bilbao Symphony; ainsi qu’en Radamès dans le troisième acte d’Aida avec Nicola Luisotti et l’Atlanta Symphony Orchestra.

Son catalogue vidéo en pleine expansion comprend Der Ring des Nibelungen du Deutsche Oper Berlin (Naxos) — au sujet duquel Opera News a écrit : « Vocalement, il est le meilleur Siegfried disponible en DVD, avec des aigus éclatants, une diction parfaite et un timbre d’une souplesse impressionnante » — ainsi que Götterdämmerung, filmé au Festival de Bayreuth (Deutsche Grammophon).